メタキャラクタは、シェルによって特別に解釈される文字です。

以下は主なメタキャラクタとディレクトリ関連の特殊記号をまとめたものです。


例えばechoコマンドの引数に「*」を指定した場合、シェルは「*」を表示せずカレントディレクトリの内容を表示します。これは、シェルが「*」をメタキャラクタとして特別に認識するためです。

$ echo *
file1 file2

シェルがメタキャラクタを通常の文字として扱う（メタキャラクタをエスケープする）ためには、以下のような方法があります。

・「\」(環境によっては「¥」が表示される)をメタキャラクタの直前に付ける

$ echo \*
*

・「'」でメタキャラクタまたはメタキャラクタを含む文字列を囲む

$ echo '*'
*

・「"」でメタキャラクタまたはメタキャラクタを含む文字列を囲む

$ echo "*"
*

なお、「"」で囲まれた「$」、「`」、「\」、「"」は文字ではなくメタキャラクタとして扱われます。

例）
$ DATE=date
$ echo "$DATE"
date

「"」で囲まれていても「$」はメタキャラクタとして扱われるため、「$DATE」とは表示されず、変数に格納されている値が表示されます。
つまり、「echo "$DATE"」と「echo $DATE」の実行結果は同じです。

例）
$ echo "`date`"
2012年 1月 12日 木曜日 15:00:40 MST

「"」で囲まれていても「`」はメタキャラクタとして扱われるため、「`date`」とは表示されず、dateコマンド（現在の日付と時刻を表示）の実行結果が表示されます。
つまり、「echo "`date`"」と「echo `date`」の実行結果は同じです。